Verbs:Das Perfekt - Einführung
Perfekt usage
In order to describe actions that happened in the past, you can use the so-called Perfekt tense, which is used in conversations or informal writing.
The Perfekt tense is sometimes also called Present Perfect, but this name is misleading for American learners, since the English present perfect (Wolfgang has not eaten Little Red Riding Hood) has a slightly different meaning from the basic past tense (Wolfgang did not eat Little Red Riding Hood). In the first case, he still has hope ... in the second one, a completed situation (opportunity lost) in the past is simply described. In German the Perfekt, for the most part, has the same meaning as the Simple Past:
| Wolfgang hat Rotkäppchen nicht gegessen. | = | Wolfgang aß Rotkäppchen nicht. |
| Wolfgang did not eat Little Red Riding Hood. | ||
The Perfekt and the Simple Past forms are used in different types of interactions (informal/casual vs. formal). Sometimes the distinction is made between oral versus written use, but that is not quite accurate, because some types of writing are less formal (e.g., E-mail, a weblog) than some types of speaking (e.g., a formal lecture, accepting your Nobel prize, etc.). It is better to remember that the Perfekt is used for informal interaction, and Simple Past is more formal.
You can use any verb with the present perfect, but in High German (a type of "standard" German) some verbs are preferred in the simple past (and you might sound overly casual if you use these verbs with the Perfekt.
Certain dialects (e.g., Bavarian or Swiss or Austrian dialects), in contrast, prefer the Perfekt over the simple past, and younger speakers tend to emphasize the Perfekt as well.
| suggested (simple past tense) | colloquial/regional (perfect tense) | english |
| Wolfgang war traurig; er hatte richtig Hunger. | Wolfgang ist traurig gewesen; er hat richtig Hunger gehabt. | Wolfgang was sad; he was really hungry. |
| Rotkäppchen hatte kein Mitleid; sie wollte nicht Wolfgangs Mittagessen werden. | Rotkäppchen hat kein Mitleid gehabt; es hat nicht Wolfgangs Mittagessen werden wollen. | Little Red Riding Hood had no sympathy; she did not want to become Wolfgang's lunch. |
Perfekt forms
The Perfekt tense is formed by using the participle form of a verb, plus either haben or sein as a helping verb (also called auxiliary verbs).
Auxiliary (helping) verbs
Haben is used as a helping verb when the main verb has or can have a direct object.
| Der Jäger hat Rotkäppchen und ihre Großmutter gerettet. Er hat sie aus dem Magen des Wolfs herausgeschnitten. | The hunter saved Little Red Riding Hood and her grandmother. He cut them out of the wolf's stomach. |
Little Red Riding Hood and her grandmother are the direct objects of the verb "to save" in the first sentence, and them is the direct object of the verb "to cut out" in the second sentence.
Sein is used as a helping verb when the main verb expresses a change of state in one's physical or mental state, or in one's physical location (and in a few exceptions even when the verb doesn't take an object, and it doesn't describe change: bleiben, sein).
| Die arme Oma ist in Ohnmacht gefallen. Sie ist erst vier Stunden später wieder aufgewacht. | Poor Granny fainted. She reawakened only after about four hours. |
A few useful verbs with haben/sein
| haben |  |
sein | ||
| bringen (gebracht) | bring | aufspringen (aufgesprungen) | jump up | |
| essen (gegessen) | eat | aufstehen (aufgestanden) | wake up | |
| finden (gefunden) | find | bleiben (geblieben) | stay | |
| geben (gegeben) | give | einschlafen (eingeschlafen) | fall asleep | |
| lernen (gelernt) | learn | fahren (gefahren) | drive, go | |
| lesen (gelesen) | read | fliegen (geflogen) | fly | |
| sehen (gesehen) | see | gehen (gegangen) | go | |
| stehen (gestanden) | stand | kommen (gekommen) | come | |
| tragen (getragen) | write | laufen (gelaufen) | go, run | |
| trinken (getrunken) | drink | werden (geworden) | become | |
Übung 1
Choose the correct forms of haben and fill in sentences to find out how the meeting with Rotkäppchen, her grandmother, and the hunter played out in Wolfgang's dreams ...
| 1. | Ich __________ sie schon am Rand des Waldes gesehen. |
| 2. | Sie __________ einen roten Mantel und ein rotes Käppchen getragen. |
| 3. | Ich fragte sie: "Was __________ du in deinem Korb mitgebracht?" |
| 4. | Rotkäppchen __________ mir aber keine Antwort gegeben. |
| 5. | Ich __________ sie später bei ihrer Großmutter wiedergesehen. |
| 6. | Sie und Omi __________ das Brot gegessen, und den Wein getrunken. |
| 7. | Nach dem Mittagessen __________ die beiden ein kurzes Schläfchen (nap) gemacht. |
| 8. | Ich __________ sie aufgefressen! |
| 9. | Später __________ der Jäger an die Tür geklopft. |
| 10. | Er __________ nicht gewußt, daß ich in Omas Nachthemd war ... |
| 11. | Ich sagte ihm: Du __________ deinen letzten Atemzug (last breath) gegetan! |
| 12. | Seine letzte Worte waren: Wolf, du __________ gewonnen! |
Übung 2
At a therapy session, the wolf is finally about to find out how that fateful day looked like from Little Red Riding Hood's perspective. Choose the correct forms of sein and fill in sentences to find out ...
| 1. | Ich __________ gerade von unserem Haus gekommen. |
| 2. | Wolf, du __________ hast mich auf dem Pfad (path) im Wald getroffen, und hast mich gefragt, ob ich Blumen pflücken wollte. |
| 3. | Ich sagte ja, und du __________ so schnell wie der Wind vor mir weggelaufen. |
| 4. | Ich __________ ganz langsam zu Omas Haus gegangen; es war ein wunderschöner Tag! |
| 5. | Sie war noch im Bett! Ich dachte mir: "Wie merkwürdig! Sie __________ noch nicht aufgestanden!" |
| 6. | Als ich sie begrüßte, __________ sie nicht zu mir gekommen, sondern hat weiter im Bett gelegen! |
| 7. | Ich merkte (I noticed) auch, dass ihre Augen ganz groß geworden __________! Die ganze Sache wurde immer merkwürdiger! |
| 8. | Ich __________ zu ihrem Bett gegangen, und habe sie gefragt, wie es ihr ging. |
| 9. | Sie __________ aufgesprungen, und hat mich einfach in den Mund gestopft! So was!?! |
| 10. | Zwei Minuten später sah ich meine Omi! Aha! Gottseidank __________ sie nicht verrückt geworden (go crazy). |
| 11. | Ein paar Minuten später __________ alles wieder hell (bright) geworden: Der Jäger hat uns gerettet! |
| 12. | Wir __________ sofort aus dem Magen des Wolfs herausgesprungen! |
| 13. | Der Jäger hat uns später erzählt: "Ihr __________ ja echt ekelhaft (gross) gewesen ..." |
Übung 3
It is a real shock for everyone that the witch was a witness to all that happened in the forest! Why didn't she notify the authorities? Find out by filling in the blanks with the correct forms of haben or sein.
| 1. | Ja klar, ich __________ alles gesehen! |
| 2. | Ich __________ hinter einem Baum gestanden und mir alles angeschaut! |
| 3. | Die ganze Sache (the whole thing) __________ mich total fasziniert! |
| 4. | Als der Wolf von Rotkäppchen weggegangen __________, __________ ich ihm gefolgt. |
| 5. | Rotkäppchen, du __________ ahnungslos (without a clue) zu Omis Haus gegangen. |
| 6. | Der Wolf __________ natürlich die Großmutter schon aufgefressen und sich in ihr Bett gelegt (lay down). |
| 7. | Rotkäppchen, du __________ gar nicht kapiert, dass es nicht deine Omi im Bett war! |
| 8. | Damals __________ ihr, kleine Kinder, öfters im Wald herumgelaufen... Das __________ mir immer viel Spaß gemacht! |
| 9. | Ihr __________ mich nie gesehen, und ich konnte euch stundenlang erschrecken! |
| 10. | Manche __________ nie wieder nach Hause gekommen, aber die Wölfe und ich hatten doch auch ein Recht zum Leben! |
| 11. | Diesmal __________ ich aber den Jäger gerufen, und er __________ fast sofort gekommen. |
| 12. | Die Großmutter und Rotkäppchen __________ aus dem Magen des Wolfs herausgesprungen, und ich __________ mich sehr gefreut! |
| 13. | Seht ihr, einmal __________ mich der Wolf gebissen (bite), und jetzt __________ letztendlich die Zeit für meine Rache gekommen (arrive)! Hahaha! |